В Малайзии действует конституция, принятая в 1957. Изменения в текст Основного закона были внесены в 1963, в связи с объединением Малайи с Сингапуром (до 1965), Сабахом и Сараваком. В соответствии с конституцией Малайзия является федерацией, во главе государства стоит монарх, действует двухпалатный парламент. Государственной религией признан ислам; официальный язык - малайский.

Монархия и исполнительная власть. В качестве монарха (Янг-ди-Пертуан-Агонг) - Верховного правителя государства - выступает один из девяти наследственных султанов девяти штатов-султанатов, которого избирают на 5-летний срок сами султаны. Монарх считается верховным главнокомандующим вооруженными силами страны, назначает премьер-министра, которым обычно бывает лидер партии большинства в палате представителей парламента, и несет конституционную ответственность за соблюдение прав граждан. Главную роль в выработке государственной политики играют премьер-министр и возглавляемый им кабинет.

Законодательные органы. Парламент Малайзии состоит из двух палат: палаты представителей (Деван Ракьят) и сената (Деван Негара). Деван Ракьят - нижняя палата - обладает более широкими прерогативами. В нее входят 192 члена, избираемые на 5-летний срок в одномандатных округах на основе всеобщего избирательного права. При этом 134 депутата делегирует полуостровная часть страны, 11 - федеральные территории (10 депутатов от Куала-Лумпура и 1 от о.Лабуан), 27 - Саравак и 20 - Сабах. Нижняя палата парламента собирается не реже одного раза в 6 месяцев и может быть распущена монархом по предложению премьер-министра. Деван Негара - включает 69 членов, половина которых переизбирается раз в три года. Законодательная ассамблея каждого из 13 штатов страны направляет в Деван Негара двух избранных сенаторов, остальных назначает монарх по представлению главы кабинета министров. Решения нижней палаты обретают силу закона без одобрения сенатом, но сенат вправе отложить вступление их в действие на год, кроме тех, что связаны с финансами, - такие законы сенат может задерживать максимум на 30 дней. Верхняя палата в праве сама предлагать законы (кроме финансовых).

Судебная система. Большинство гражданских и уголовных дел в Малайзии рассматриваются сессионными и магистратными судами. В стране существуют также два Высших суда, а во главе всей судебной системы находится Верховный суд, насчитывающий девять членов. Случаи нарушения установлений шариата или адата входят в юрисдикцию исламских судов. Принятие в 1988 конституционных поправок было воспринято в некоторых кругах как попытка правительства лишить судебную систему Малайзии значительной части ее независимости. В июле 1988, как раз накануне слушания политического по сути дела, связанного с деятельностью правящей партии Объединенная малайская национальная организация (ОМНО), со своего поста был смещен лорд-председатель, а также отстранены от исполнения своих обязанностей пятеро других судей Верховного суда.

Государственная гражданская служба. В Малайзии насчитывается примерно 877 тыс. государственных служащих, что составляет 11,7% общего числа занятых против примерно 25% в 1983. Этот показатель снижается по мере того, как происходит приватизации государственной собственности и, как прогнозируют, упадет до 10% в начале III тысячелетия. В настоящее время к государственным служащим, распределенным в зависимости от их квалификации по четырем категориям относятся сотрудники федерального аппарата, правительств штатов и органов местного самоуправления, а также чиновники учреждений из утвержденного законодателями списка и работники примерно пятидесяти нефинансовых государственных предприятий.

Власть в штатах и местное самоуправление. В качестве федеративного государства Малайзия включает в свой состав 13 штатов и 2 федеральные территории. Из числа штатов, расположенных в полуостровной части страны, девять - Селангор, Паханг, Негери-Сембилан, Перак, Кедах, Перлис, Келантан, Тренгану и Джохор - возглавляются наследственными правителями. Делами в четырех остальных штатах - Малакке, Пулау-Пинанге, Сараваке и Сабахе -руководят назначаемые монархом губернаторы.

В каждом штате действует собственная конституция, имеются однопалатный законодательный орган и исполнительный совет во главе с первым министром, который в девяти штатах с наследственным правителем именуется ментери бесар. В обязанности правительства штата входят рациональное использование природных ресурсов, обеспечение функционирования местных органов власти, контроль за соблюдением законов ислама и малайских обычаев, а также организация общественных работ. При этом каждый из штатов получает от федерального правительства определенную финансовую помощь.

Статус федеральной территории получили город Куала-Лумпур и остров Лабуан, которыми управляют специальные уполномоченные, ответственные перед парламентом.

Политические партии. Политические партии, основанные на этническом принципе, были созданы крупными общинами после Второй мировой войны. Поскольку важным условием ликвидации колониального статуса было единство национальных сил, три политические партии - Объединенная малайская национальная организация (ОМНО), Китайская ассоциация Малайи и Индийский конгресс Малайи - объединились в единую Союзную партию. Именно она завоевала наибольшее число голосов на выборах в 1955, 1959 и 1964. После выборов в мае 1969, когда победа Союзной партии не выглядела столь убедительной, как прежде, возникли массовые беспорядки на этнической почве. Это повлекло за собой объявление в стране чрезвычайного положения и приостановление деятельности парламента. После преодоления кризиса в правящую коалицию вошли новые политические силы из китайской общины. В качестве дополнительной меры потребовалось ограничить время на обсуждение таких болезненных проблем, как права на получение малайского подданства и ограничивающие их моменты, выбор национального языка, предоставление привилегий малайцам, роль ислама, прерогативы Верховного правителя и султанов (правителей). После отмены в 1971 чрезвычайного положения к трем первоначальным организациям Союзной партии добавились несколько прежде оппозиционных политических организаций, включая Панмалайскую исламскую партию. В результате в 1974 была образована коалиция Национальный фронт (Барисан Насионал). Единственной крупной оппозиционной силой оставалась пользовавшаяся симпатиями преимущественно китайской общины Партия демократического действия, однако уже в конце 1974 ее вновь поддержала Панмалайская исламская партия. Тем не менее с 1974 на всех выборах убедительные победы неизменно одерживала многопартийная коалиция Национальный фронт. Так, в 1955 эта коалиция, включавшая 14 партий, собрала 65% голосов и завоевала 162 из 192 мест в палате представителей. С 1955 лидеры Объединенной малайской организации постоянно занимали посты премьер-министра.

Международные отношения и вооруженные силы. Малайзия принадлежит к членам ООН, входит в британское Содружество наций, Ассоциацию государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН), а также в различные региональные экономические группы и международные исламские организации. Следуя политике регионального нейтралитета и сотрудничества с государствами Азии, Малайзия придерживается линии на дружеские отношения с другими странами третьего мира, в частности с умеренными исламскими режимами. Ее руководители сохраняют в целом прозападную ориентацию. В 1995 малайзийские подразделения участвовали в составе воинских соединений ООН в операциях по поддержанию мира, которые проводились в семи странах.

В 1995 Малайзия располагала сухопутными войсками численностью 85 тыс. человек, военно-морскими силами (примерно 50 кораблей, включая 4 фрегата) и боевой авиацией, насчитывавшей 77 истребителей и 8 эскадрилий транспортных самолетов. По пятистороннему оборонительному соглашению с Великобританией, Австралией, Новой Зеландией и Сингапуром, на территории Малайзии могут находиться войска стран Содружества. В середине 1990-х годов в стране были размещены пехотная рота и авиаотряд австралийских вооруженных сил.